"क्या? काम्या शादी से पहले भाग गई?!" अपनी मौसी के उदास चेहरे को देखकर, ताम्या को थोड़ी तकलीफ हुई। उनकी मौसी और मां जुड़वां बहनें थीं, और वे एक जैसी दिखती थीं। ताम्या अपनी मौसी की ओर इस तरह देख रही थीं जैसे अपनी मां का सामना कर रही हों। लेकिन उनकी मां उतनी भाग्यशाली नहीं थीं जितनी उनकी मौसी। उनकी मौसी ने एक अमीर आदमी से शादी की थी और शानो-शौकत भरी जिंदगी जी रही थीं।

उनकी मां की जिंदगी अच्छी नहीं थी। उनके पिता एक किसान थे, जिनके पास कुछ फल के पेड़ और घर पर सब्जियों के ग्रीनहाउस थे। उनकी आमदनी कम नहीं थी, लेकिन दुर्भाग्यवश उनकी मां को पांच साल पहले कैंसर हो गया। इलाज में बहुत सारा पैसा लग रहा था, जिससे उनकी सारी बचत खत्म हो गई। इसके बावजूद, वे मेडिकल खर्च नहीं उठा पाए। इन सालों में उनकी मौसी, प्रभा ने उनके परिवार की मदद की, जिससे उनकी मां का इलाज जारी रह सका। ताम्या अपनी मौसी के परिवार के प्रति बेहद आभारी थीं।



"ताम्या, मेरे पास और कोई चारा नहीं है," प्रभा रोते हुए बोलीं। "जिस आदमी से मेरी बेटी की शादी होने वाली थी, वह south america के सबसे बड़े माफिया परिवार का मुखिया है! काम्या किसी और के बच्चे की मां बनने वाली है। वह शादी से पहले भाग गई। अगर उस आदमी को पता चल गया, तो वह हमारी पूरी फैमिली को मार डालेगा!"

"तो अब हमें क्या करना चाहिए?" ताम्या भी घबरा गईं। उनका माथा चिंता से सिकुड़ गया और वे रोने के करीब थीं। वे स्वाभाविक रूप से भावुक थीं। उनकी अश्रु ग्रंथि शायद कुछ ज्यादा ही विकसित थी। वे सचमुच बहुत जल्दी रो देती थीं। उनकी मौसी उनकी मां जैसी दिखती थीं। अपनी मौसी को उनके सामने इस तरह की अभिव्यक्ति करते देख, वे अपनी आंखों के आंसू रोक ही नहीं पा रही थीं।

प्रभा ने अचानक ताम्या का हाथ पकड़ा और विनती करते हुए कहा, “ताम्या, सब कहते हैं कि तुम काम्या जैसी दिखती हो। तुम काम्या की जगह लेकर उससे शादी कर सकती हो! तुम्हें मेरी मदद करनी होगी, ठीक है?”

ताम्या अवाक रह गई। बिल्कुल नहीं!



शादी? उसने अभी तक कॉलेज भी पूरा नहीं किया था, तो वह शादी कैसे कर सकती थी? और सबसे बढ़कर, वह आदमी तो उसका जीजा था! अगर उसे शादी करनी भी होती, तो वह केवल उसी से करती जिसे वह वास्तव में प्यार करती। उसका अतीत में कभी कोई रोमांस नहीं था। अब उसकी मौसी उससे एक अनजान व्यक्ति से शादी करने को कह रही थीं। यह तो बिल्कुल असंभव था!

“मैं तुमसे भीख मांग रही हूं,” प्रभा रोते हुए बोलीं। वह वास्तव में ताम्या के सामने घुटने टेकने की कोशिश कर रही थीं। “शादी तीन दिन में होनी है। अगर तुमने शादी नहीं की, तो हम सबकी जान खतरे में पड़ जाएगी।”

“काम्या अब कहां है? क्या हम उसे वापस नहीं ला सकते?” ताम्या पूरी तरह से उलझन में थी। शादी जैसी बड़ी बात में किसी और को कैसे जगह दी जा सकती थी? कम से कम दूल्हे से तो पूछना चाहिए कि क्या वह इसके लिए तैयार है। ताम्या को नहीं लगता था कि दूल्हा इसके लिए राज़ी होगा।

“वह south america के सबसे बड़े परिवार का मुखिया है। वह south america   का सबसे अमीर आदमी भी है । लेकिन, तीन साल पहले उस पर जानलेवा हमला हुआ था। उसके बाद वह कोमा में चला गया। कई प्रसिद्ध डॉक्टरों ने कहा है कि शायद वह कभी होश में न आए,” प्रभा ने समझाया। “यह तो बस दिखावे के लिए शादी है। जब हालात शांत हो जाएंगे, तो मैं खुद मिसेज कपूर से मिलकर तलाक की बात करूंगी।”\



वह आदमी कोमा में था। कोई आश्चर्य नहीं कि उसकी चचेरी बहन शादी से पहले भाग गई। अगर उसने सच में उससे शादी कर ली, तो उसकी जिंदगी विधवा जैसी हो जाती। उसकी चचेरी बहन शायद यह सहन नहीं कर पाई होगी। और फिर, वह आदमी माफिया परिवार से था। उसके कई बेरहम भाई-बहन हो सकते हैं। शायद उसके सास-ससुर भी कठोर और जिद्दी होंगे। अगर वह सच में उसकी पत्नी बन गई, तो वह उसके डरावने परिवार द्वारा सताई जा सकती थी।

“लेकिन...” ताम्या मना करना चाहती थी। तभी प्रभा का चेहरा अचानक बदल गया। उन्होंने सख्त लहजे में कहा, “तुम्हें अपनी मां की तबीयत के बारे में पता है। मैंने पहले तुम्हारी मां के इलाज के लिए पैसे दिए थे। अब तुम्हारी बारी है कि तुम मेरी मदद करो! अगर तुमने मेरी मदद नहीं की, तो तुम्हें और तुम्हारे बड़े भाई को भविष्य में अपनी मां के इलाज के लिए पैसे का इंतजाम खुद करना होगा।”




ताम्या को उम्मीद नहीं थी कि उसकी मौसी अचानक इस तरह पलट जाएंगी और उसकी मां का इस्तेमाल उसे धमकाने के लिए करेंगी! यह सुनकर वह कुछ पल के लिए स्तब्ध रह गई। उसने उस महिला की ओर देखा जो उसकी मां जैसी दिखती थी। शुरुआत में, वह अपने दिल में अपनी मौसी के व्यवहार का औचित्य समझाने की कोशिश कर रही थी, सोचते हुए कि उन्होंने यह सब पागलपन भरी बातें घबराहट के कारण कही होंगी। लेकिन उसने नहीं सोचा था कि उसकी मौसी ने यह योजना पहले से बना रखी थी!




“कपूर परिवार ने हमें एक मिलियन डॉलर का दहेज दिया है। अगर तुम उससे शादी करने के लिए तैयार हो जाओ, तो मैं तुम्हें दो लाख डॉलर दूंगी ताकि तुम्हारी मां का इलाज हो सके,” प्रभा ने तिरस्कारपूर्ण लहजे में कहा।

"दो लाख डॉलर तुम्हारी मां की सर्जरी के लिए काफी होंगे। नाराज मत हो। आखिरकार, मेरे पति के संसाधनों के बिना तुम्हें कपूर परिवार में शादी करने का मौका भी नहीं मिलता। तुम्हें खुश होना चाहिए कि तुम मेरी बेटी जैसी दिखती हो! इस मौके को संभालो! वरना, अपनी मेहनत और परिवार की कुछ एकड़ जमीन पर निर्भर रहकर, तुम शायद अपनी जिंदगी में इतनी बड़ी रकम नहीं कमा पाओगी।" जब प्रभा ने देखा कि ताम्या मानने को तैयार नहीं है, तो उसका रवैया तुरंत बदल गया। "मैं तुमसे इसलिए बात कर रही हूं क्योंकि मुझे उम्मीद है कि तुम समझदारी दिखाओगी। मुझे नाराज मत करना।"

क्या यह महिला जो उसके सामने थी, वही उसकी दयालु मौसी थी? वह इतनी बदल क्यों गई थी? ताम्या टूट गई। हालांकि वह अपनी मौसी के परिवार का कर्ज चुकाना चाहती थी, लेकिन इस तरीके से कभी नहीं! उसे यह भी नहीं लगता था कि यह उसकी चचेरी बहन के लिए सही होगा। क्या उसकी मौसी ने अभी-अभी नहीं कहा था कि वह आदमी south america के सबसे ताकतवर माफिया परिवार से है? अगर उसे पता चला कि उन्होंने उसे धोखा दिया है, तो क्या वह गुस्सा नहीं होगा?



लेकिन प्रभा को ऐसा नहीं लगा। काम्या भाग गई थी, लेकिन सगाई रद्द नहीं हो सकती थी। शादी समय पर होनी ही थी। ताम्या सबसे सही विकल्प थी। उसे शादी करनी ही होगी, चाहे वह न चाहती हो!

"यह मत भूलो कि तुम्हारा भाई, रोहन, अभी भी मेरे पति की कंपनी में काम करता है। उसकी नौकरी बहुत महत्वपूर्ण है। अगर कुछ भी होता है, तो उसे कोई बचाने वाला नहीं होगा!" प्रभा ने अपनी नई मैनीक्योर की हुई नाखूनों की ओर देखते हुए तिरस्कारपूर्ण हंसी के साथ कहा। "सोच लो।" इतना कहकर वह अकड़ते हुए चली गई।

जैसे ही प्रभा चली गई, ताम्या का पिता चिंतित चेहरा लेकर अंदर आया और पूछा, "तुम्हारी मौसी ने तुमसे क्या कहा?"

ताम्या सच बताने की हिम्मत नहीं कर पाई। उसके पिता ने परिवार के लिए बहुत कुछ किया था और वह पहले से ही थके हुए थे। एक बेटी होने के नाते, वह नहीं चाहती थी कि वह और परेशान हों। इसलिए उसने मुस्कुराते हुए कहा, "कुछ नहीं। वह मेरे लिए लड़के देखने की बात कर रही थीं।"



उसके पिता ने राहत की सांस ली और अपनी सुंदर बेटी की ओर देखा। उनकी आंखों में प्यार झलक रहा था। "बिल्कुल, तुम डेट कर सकती हो। तुम्हें ऐसा कोई ढूंढना चाहिए जो तुम्हें प्यार करे। अगर तुम्हें कोई पसंद आए, तो उसे मुझसे मिलवाना। मुझे खुशी होगी।"

यह वाक्य सुनकर ताम्या लगभग रो पड़ी। उसके माता-पिता दुनिया के सबसे अच्छे माता-पिता थे, लेकिन वास्तविकता उसके परिवार के लिए बहुत क्रूर थी। अपने पिता को समझाने के बाद, ताम्या अपनी मां से मिलने गई। उसकी मां उसकी मौसी जैसी ही दिखती थीं, लेकिन कैंसर के कष्ट ने उन्हें उनकी लाड़-प्यार में पली बहन से कहीं ज्यादा बूढ़ा बना दिया था। यह देखकर ताम्या और भी ज्यादा दुखी हो गई।

उसकी मां को किडनी ट्रांसप्लांट की जरूरत थी। अगर उसके पास दो लाख डॉलर होते, तो शायद उसकी मां ठीक हो जाती। वह इस बारे में सोचे बिना नहीं रह सकी। उसे प्रभा की धमकी से सहमत नहीं होना था, लेकिन वह यह भी इनकार नहीं कर सकती थी कि उसे वास्तव में पैसों की जरूरत थी। जैसे ही वह दुविधा में थी, पुलिस ने उसके पिता को फोन किया और कहा कि उसके भाई पर सरकारी फंड का गबन करने का शक है। उसके भाई को हिरासत में ले लिया गया था।

उसका भाई, रोहन, उसकी मौसी के पति की कंपनी में काम करता था, लेकिन वह सिर्फ एक सामान्य कर्मचारी था, जिसे सार्वजनिक फंड तक पहुंच नहीं थी। उसके पिता ने अपने बेटे के लिए भरसक सफाई देने की कोशिश की, लेकिन यह बेकार साबित हुआ। केवल ताम्या जानती थी कि यह उसकी मौसी की एक चाल थी। वे उसे उस आदमी से शादी करने के लिए मजबूर करना चाहते थे।



जाने से पहले उसकी मौसी ने उससे कहा, "जब तुम अपना मन बना लो, तो मुझे कॉल करना। मैंने तुम्हारे लिए शादी का जोड़ा और अंगूठी तैयार कर रखी है। तुम काम्या जैसी ही दिखती हो। तुम उसका इस्तेमाल कर सकती हो। शादी के बाद मैं तुम्हें पैसे दे दूंगी। अगर तुम भाग गईं, तो मुझ पर क्रूर होने का इल्जाम मत लगाना।"

अब ताम्या को पता चल गया कि उसकी मां के अलावा, उसके परिवार में बाकी सब स्वार्थी थे। ताम्या अब उदास नहीं थी। उसने अपना फोन निकाला और एक परिचित नंबर डायल किया। "मेरे भाई को रिहा कर दो, और मैं उस आदमी से शादी करने के लिए तैयार हूं।"



उसी रात, रोहन को रिहा कर दिया गया। कंपनी के कानूनी विभाग ने कहा कि यह एक गलतफहमी थी। जुर्माना भरने के बाद आरोप वापस ले लिए गए। हालांकि, रोहन को हिरासत केंद्र में एक बार धमकी दी जा चुकी थी। इसलिए, उसे पता था कि उसकी बहन ने उसके और परिवार के लिए एक बड़ा बलिदान दिया है। अपनी जिंदगी में पहली बार, उसने महसूस किया कि वह अपनी बहन और परिवार की रक्षा करने के लिए बहुत अयोग्य है।

"तुम यह नहीं मान सकती," रोहन ने अपनी बहन की ओर देखा और गुस्से में कहा, "वह आदमी, देव कपूर वह पूरी तरह से विकृत है!"